漫谈孩子的智力发育

　　打开报刊，时常可以看到“把孩子变聪明”、“激发宝宝潜能”之类的产品、课程，甚至用指纹掌纹检测孩子的智能分布。然而专家对此的感叹是：这其中不乏有商家在误导父母。实验的确显示，胎儿喜欢听妈妈的声音，但那是针对句调而非细节，研究人员把录音带倒过来放，破坏了句调，胎儿就不爱听了。其实广告上虽然说得天花乱坠，甚至也有专家说法、研究证实，但却没有说明是什么领域的专家；研究的内容、规模；研究对象是婴儿还是成人？除了含糊其词或举出似是而非的数据跟产品搭上线，还往往以“多年来”、“极受家长欢迎”和惊人的个案数宣传造势。然而实际情况是怎样的？我们还是来看看有关专家的研究发现吧。

与生俱来的活跃

　　关于大脑如何建构和运作，科学家尚未得出完整的答案，但现有的科技已经可以更深入探索幼儿的大脑发展。近十年来，科学家开始运用精密的影像科技扫瞄、定位儿童的大脑。结果发现，宝宝一出生，神经细胞之间的突触便以猛烈速度形成连结，帮助他了解外界并产生互动。

　　2～3岁前，每个神经元会拥有15000个突触，远超过宝宝的需要。随着孩子的成长，大脑会修剪某些不需要的连结，并加强有用的连结。美国加州大学洛杉矶分校医学院、美国国家心理卫生院及麦吉尔大学的科学家，利用磁振造影（MRI）技术，追踪研究了24位3～15岁的孩子长达4年，观察脑细胞的发展及连结情形。综合以前的研究，对大脑4个关键的学习区域有了以下新的发现：

语言能力──7～12岁是学外语关键期

　　宝宝的语言技巧在1～4岁间有爆炸性的发展，词汇从20个增加到数千个。1997年针对双语学习的研究发现，在幼年时学习外语，大脑使用的机制和母语相同，如果青春期之后才学外语，第二语言的学习中心则已不同于母语。

　　加州大学洛杉矶分校的研究人员则发现，7～12岁间，大脑的语言区域每年仍可成长20%，语言的理解力和词汇持续增加，因此是学习第二外语的好时机。13岁之后成长趋缓，学习外语难度随之提高。

　　这并非暗示昂贵的幼儿外语课程或学习工具能奏效，除非孩子能处于足够的外语环境，如父母会在家里使用外语对话，否则难免事倍功半。但从上述结果看来，在小学课程里提供外语学习，成效将比中学以后开始学习更理想。

数学能力──7～13岁迅速成长

　　新研究发现，大脑支持逻辑、数字和抽象推理的顶皮质区（parietal cortex），在7～13岁间迅成长，7岁前此区域尚未发育完全，大部分孩子虽有简单数字概念，却未具备学习复杂数理的能力，在7岁到青春期阶段，数学教育相形重要。

　　专家指出，数学教育的目的是在培养思考能力，即使提早练习特别的技巧口诀，也未必能提高数学能力。父母的引导重点应在让孩子有兴趣接触数学、思考原理，而非强记演算。

音乐能力──及早接触好处多

　　美国威斯康辛大学心理学教授罗彻尔针对儿童学习与音乐做了多项实验，其中之一是先让幼儿接受两年的钢琴课，再测验他们的空间概念，平均而言，上过钢琴课的孩子成绩比没有学琴的高34%。

　　但这项研究并没有排除其它乐器的影响，且大部分孩子是在短期基础上接受指导。而罗彻尔最近发表的报告进一步指出，如果孩子在7岁前接触钢琴课并持续下去，上述影响可以持续到四年级，但如果停止，测验分数便会下降。

　　早期经验的确有助于训练绝对音感。绝少职业音乐家在7岁之后才开始接受音乐教育。哥伦比亚大学教师学院教授卡丝托黛罗认为，3岁孩子已经可以由父母陪同参与团体性的音乐课程，7岁则可以进一步开始正式且较多练习的音乐课。

　　身为“莫扎特效应”神话的始作俑者之一罗彻尔却坚信被动的聆听音乐不能取代实际的学习经验。莫扎特效应的受试者是大学生，他们在听莫扎特音乐之后做数学试题，因分数提高，而被扩大成“听莫扎特会变聪明”的理论，但这个结果从未证明对幼儿有同样的效应。罗彻尔指出，早期让孩子接触音乐是有益的，但父母并没有理由期待他们听了之后成绩会变好。

动作技巧──7～11岁开始茁壮

　　7～11岁间，大脑管理动作技巧的区域开始茁壮，新的突触出现，没有用到的则被修剪，家长会发现，这个发展阶段似乎跟多数孩子对运动感兴趣的时间吻合。这4年中，每当学习一项新技巧，便会有新的突触生长，但大脑只会保存正在使用到的连结，50%和运动技巧相关的突触会消失。洛杉矶加大研究员汤普森指出，在这个阶段学习和训练运动技巧，大脑支持动作的关键系统较可能维持下去。

别把孩子变笨了
　
　　因为新生儿爆发式的学习力，前三年的发展相当重要。但3岁之后脑力仍持续不断变化，以掌管推理、判断、解决问题等智力发展的前额皮质（prefrontal cortex）来说，直到成年之后才完全成熟。所以，所谓三岁定终身、输在起跑点或学习有黄金时期等说法均属无稽之谈。

　　早期学习是通过重复来学习，例如教孩子系鞋带，妈妈示范孩子模仿，做10次就能学会，是最基本的学习方式。但9岁后孩子大脑活动程度几乎和成人相仿，开始进行逻辑思考等更高层次的学习，这个阶段相对来说是比较重要的。

　　著有《最初三年的神话》，并担任美国麦克唐纳基金会总裁的布鲁尔认为，许多父母愿意相信“天才是可以被培养的”，并且努力为它寻找合理的解释，任何一项实验，不管多粗糙，只要能支持这个神话，都会被欢迎。事实上，神经科学与实际教育方法相隔遥远，即使证据显示小孩一出生便用与生俱来的能力，以惊人的速度学习，也无法确定特定的刺激，如双语录音带、教育光盘、莫扎特CD对他们的大脑发展有益。

　　在美国，宝宝大脑发展的产品市场迅速扩张，婴儿录像带的销售额达到一亿美元，教育软件的业绩四年内成长120%。天才宝贝公司就以莫扎特效应大发横财，根本无视实验对象为大学生的事实，销售员忙着说服父母，如果没有买CD，就会让宝宝错失了成为天才的机会。

　　而国内这股脑力开发趋势也在持续发烧。一本畅销书上就写着要父母每天让孩子用左手写几个字以训练右脑，而实际上根本就没有先开发右脑这回事。全脑开发可以分开训练左右脑的说法完全错误的，只要两个脑半球间相连的胼胝体没有被剪开，左右脑的信息便能互通，根本不可能针对特定脑半球做训练。美国小儿神经科医生及大脑早期发展专家尼尔森就指出，宝宝早期能力的发展自有其进度及时间表，这是数千年来早在录像带发明之前大脑就不断进行的工作。

为孩子创造良好的环境

　　有些家长或许觉得，即使这些产品、课程未必有学理根据，也不至于有害。但是美国儿童精神科医生葛林斯潘却不这么看，他认为，训练会造成压力，令人担心的不只是父母反复播放录像带或记忆图卡，而是幼儿在做这些事时错过了真正重要的学习──游戏。

　　玩是幼儿认识复杂世界、与人建立关系的关键，任何他们要学的事均可在游戏中完成：哑哑学语、认识物品的用途、建立抽象概念，这些学习不是靠听指令训练，而是从敲敲打打、听故事和做游戏中建立的。

　　除了语言、运动技巧和空间概念外，自信、安全感和信任等更是孩子早期发展不可或缺的支持，这些经验所形成的人格特质将决定孩子的学习状况。

　　根据美国国家科学会2000年的报告，在学校表现良好的幼儿，并不是那些先学会算术或背诵的，而是可以坐在位子上集中注意力，与别人和睦相处、控制自己情绪的幼儿。培养这些特质必须仰赖充满爱意的亲子关系，及合理有纪律的管教方式。

　　爱迪生5岁才会说话，日后依然成为伟大的发明家。早说话不代表聪明，晚一点才走路也并非迟缓，发展里程碑有其时间的上下限，超过限度才要注意，父母不要过分紧张，一天到晚跟别人比，或忙着做测验，自己替孩子贴上不正常的标签。

　　大脑发展过程中，最重要的是神经细胞间的连结，判断跟谁连结是由基因设定，连结的疏密却是靠经验。无意间的学习往往很有用，常带孩子到外面走走，自然能学到很多东西，尤其是创造力，会使神经连结很密，能举一反三、触类旁通，这些是无法靠金钱培养的。

　　知性发展和生活教养密不可分，孩子随时对周围世界投以好奇的眼神，父母的引导和互动，如唱歌和念书给他听、指出有趣的人事物等，绝对比制式、重复的刺激更能丰富孩子的经验。多花时间与孩子相处，自然能了解他的生活习性和特质，提供相应的学习环境──如果孩子感觉很快乐，你就做对了。

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